Il Gabinetto di Fisica e la Cattedra di Fisica Sperimentale furono istituiti nel 1764, nell'ambito di un profondo rinnovamento delle strutture e degli studi dell'Ateneo cagliaritano voluto da Carlo Emanuele III, Re di Sardegna. Come si desume dalla nota delle macchine inviate da Torino, nel 1764, al primo Professore di Fisica Sperimentale, dovrebbero appartenere alla prima dotazione del Gabinetto: "un piano inclinato di vetro a inclinazione variabile e biciclo di ottone", "due emisferi di Magdeburgo", "un doppio cono con sostegno ad angolo" ed "una fontana di Erone". Del Settecento sono anche un "orologio equinoziale" ed un "termometro Fahrenheit".

Nel registro di inventario (introdotto il 1 gennaio 1872) i primi 250 oggetti figurano senza data e quindi quel centinaio che sono sopravissuti sono certamente anteriori al 1872; ma le notizie certe di importanti acquisti, effettuati nel 1928 e nel 1864, hanno consentito di datarne alcuni con una migliore precisione.